Este considerat „inventatorul” industriei moderne a Romaniei. A inceput cu o uzina de material rulant si a ajuns sa conduca o companie de prim-rang la nivel european. Niculae Malaxa a finantat si o serie de acte de cultura, inclusiv editarea unei importante lucrari interbelice, „Enciclopedia Romaniei”.

Niculae Malaxa s-a nascut la 10/23 decembrie 1884 la Husi, intr-o familie de greci stabiliti in acea localitate la inceputul secolului al XIX-lea (in jurul anului 1818). Tatal sau se numea Costache Malaxa, iar mama sa, Elena Ruxandra, a fost fiica spatarului Badarau. Studiile le-a facut la Iasi si la Universitatea Politehnica din Karlsruhe, Germania, unde a si primit diploma de inginer.

In opinia contemporanilor sai, era un om de afaceri excelent, instruit si agreabil. Niculae Malaxa a contribuit la dezvoltarea civilizatiei romanesti: a sprijinit direct editarea unei lucrari extrem de importante in perioada interbelica, „Enciclopedia Romaniei”, a sustinut financiar Societatea Scriitorilor Romani, dar si tinerii supradotati care, ulterior, au devenit oameni de stiinta recunoscuti pe plan international. In premiera pentru Romania, Malaxa a introdus conceptul de arhitectura industriala, colaborand cu ilustrul arhitect Horia Creanga.

De fapt, intreaga sa activitate a stat sub semnul unui crez dezvaluit cu prilejul semnarii Actului de Fundatie al Sediului AGIR, la 16 noiembrie 1938: „Marile biruinti romane, in razboaie si infaptuiri obstesti, isi aflau simbol si legamant cu generatiile urmase, in ziduri ce stau marturie veacurilor. Pe linia acestei traditii strabune, incercam si noi astazi - fara de trufie - sa ridicam aceasta casa, la temelia careia punem credinta in izbanda si mai departe a puterilor vii ale tarii noastre, de a-si alcatui si dezvolta o industrie proprie, care sa fie si sa ramana a Neamului Romanesc”.

Zis si facut. Rand pe rand, omul de afaceri a initiat si dezvoltat in Romania industria de aparataj pentru material rulant (1932-1943); constructia de motoare Diesel (1935); transmisii mecanice pentru automotoare, inclusiv sisteme de comanda (1936-1937); productia de tuburi de otel fara sudura (1937, dupa procedeul Stiefel); proiectarea si constructia de locomotive Diesel pentru CFR (1938); productia de aparatura optica (1938).

In ceea ce priveste constructia si exploatarea automotoarelor romanesti, Niculae Malaxa a dus o politica de avangarda - impreuna cu apreciatul sau colaborator Henry Holban - a definit pentru acest domeniu o strategie integratoare, prezentand, in 1937 la Belgrad si in 1940 la Milano, cele mai noi tipuri de automotoare romanesti, competitive pe plan european. De retinut ca toate acestea erau produse de o industrie care a fost intemeiata doar in 1934.

Activitatea de productie a materialului rulant a inceput practic in anul 1921. Din 1923 si pana in 1927 se construieste fabrica de reparat locomotive si vagoane de langa halta Titan, iar in 1928 este ridicata din temelii cea mai importanta fabrica de locomotive cu abur din Romania, care, incepand cu 1939, va fi in masura sa construiasca toate categoriile si tipurile de locomotive (seriile 50.100, 230.0, 142.000). Locomotivele seria 151.000, de conceptie romaneasca, erau cele mai puternice din Europa, fiind expuse si la Targul International de la Milano in 1940. In paralel, s-au asimilat in fabricatie aparatul de frana (dupa licenta Knorr) si distribuitorul de aer.

Din anul 1931, Fabrica de Locomotive Malaxa a trecut la constructia de automotoare echipate cu motoare Diesel tip Ganz si transmisii Mylius cu 4 si 5 trepte, iar din anul 1936 s-a conturat prototipul locomotivei Diesel, urmand ca din 1938 sa se livreze catre CFR primul lot de 26 de locomotive. Ulterior, s-au mai realizat capacitati pentru productia de echipament industrial, utilaje tehnologice pentru industria chimica, materialelor de constructii, petroliera, pentru fabricatia de piese turnate si forjate.

Productia de tevi din otel fara sudura s-a dezvoltat in cadrul celei mai moderne fabrici de tevi din Europa, cea cunoscuta pana nu demult sub numele de „Republica”. Fabrica de munitii de artilerie si armament si-a desfasurat activitatea in incinta Fabricii de material rulant (1937-1938).

Se observa usor rapiditatea cu care s-au dezvoltat capacitatile de productie imaginate de Niculae Malaxa - in numai 12 ani (1928-1939), dintr-un atelier de reparat material rulant a ajuns pana la dimensiunile unui concern industrial de prima marime din Europa - intai Uzinele „Malaxa” redenumite apoi „23 August” si „Faur” SA, dupa evenimentele din decembrie 1989.

Malaxa a fost insa un simpatizant al miscarii de extrema dreapta si un finantator al aproape tuturor partidelor politice, inclusiv al Garzii de Fier si al Partidului Comunist Roman. Nicolae Malaxa s-a bucurat de prietenia filosofului Nae Ionescu, reusind prin intermediul acestuia sa-si creeze relatii in mediul legionar si sa se apropie de cercurile politice germane.

Cu prilejul unei vizite in Germania nazista, filosoful roman Nae Ionescu primeste mandat de la Malaxa sa negocieze un import de minereu de fier, tranzactie incheiata in conditii foarte avantajoase pentru industriasul roman. Pentru aceasta intermediere, Malaxa i-a achitat integral filosofului Nae Ionescu casa de la Baneasa, unde acesta din urma va muri la 15 martie 1940.

In timpul celui de-al Doilea Razboi Mondial, in mai 1941, Malaxa este acuzat de colaborare cu legionarii si ii sunt confiscate uzinele. Omul de afaceri castiga ulterior si favorurile regimului comunist, dupa intrarea Romaniei sub controlul acestora, simpatia comunistilor fata de el provenind din faptul ca fusese persecutat de regimul antonescian. Situatia nu dureaza insa foarte mult timp. In urma nationalizarii efectuate de guvernul comunist la 11 august 1948 ii sunt luate din nou proprietatile.

Totusi guvernul comunist l-a mentinut in activitate, sub titlul de.... specialist. In anul 1948 face parte dintr-o delegatie comerciala la Viena si refuza sa se mai intoarca, emigrand apoi in Statele Unite si stabilindu-se in orasul New York.

Intrucat productia de armament din perioada razboiului anterioara datei de 23 august 1944 a fost considerata ca subordonata unui scop de agresiune, inginerul Nicolae Malaxa este acuzat in contumacie de colaborare cu Garda de Fier, fiind condamnat la moarte de catre regimul comunist pentru crime de razboi.

Malaxa cere drept de rezidenta permanenta in SUA. In anul 1948, senatorul republican Richard Nixon (viitor presedinte al SUA) a incercat sa introduca in Congres o lege care sa-i permita industriasului sa obtina dreptul de sedere pe teritoriul american, dar parlamentul s-a opus. La scurt timp, obtine totusi cetatenia americana si incepe noi afaceri, dar fara a mai avea succesul de dinainte de razboi. In anul 1951, Malaxa a infiintat o corporatie, Western Tube, in orasul natal al lui Nixon, care insa nu a produs niciodata nimic.

Dupa descoperirea trecutului sau politic (fiind acuzat ca a colaborat cu Garda de Fier), autoritatile americane incearca sa-l deporteze, insa fara succes. Nicolae Malaxa a decedat in anul 1965, in orasul New Jersey (SUA).

Malaxa a fost caracterizat de catre un fost colaborator in acest mod: „A fost omul si inginerul care a avut cutezanta, priceperea si simtirea patriotica sa demonstreze lumii vocatia industriala a romanilor pe care strainii ii considerau sau ii vedeau a fi numai plugari si pastori”.

Fiica lui Nicolae Malaxa, Irina Malaxa, s-a casatorit in anul 1946 cu savantul George Emil Palade, singurul roman care a primit Premiul Nobel pentru Fiziologie si Medicina,in anul 1974. Cei doi tineri au plecat in acelasi an in Statele Unite ale Americii, unde George Emil Palade urma sa-si continue studiile. Cei doi au ramas pe pamant american, avand doi copii, o fata, Georgia, si un baiat, Philip. Dupa caderea regimului comunist, nepotii lui Nicolae Malaxa, Georgia Palade Van Dusen si Philip Palade si Loreen Ellen Malaxa (sotia unui nepot decedat) - toti trei locuind in SUA - au solicitat statului roman titluri de peste 310 milioane de dolari la Fondul Proprietatea,in schimbul tuturor proprietatilor confiscate. Autoritatea Nationala pentru Restituirea Proprietatilor (ANRP) le-a inmanat in septembrie 2006 titluri de despagubire mostenitorilor industriasului Nicolae Malaxa in valoare cumulata de 1.080 miliarde de lei (360 de milioane de dolari).