Afacerile cu etanol cresc in SUA, dar sunt riscante

Compania VeraSun Energy, al doilea mare producator de etanol din Statele Unite, e la un pas de faliment din cauza cresterii preturilor la porumb, materia prima pentru fabricarea combustibilului, si a scaderii cotatiilor actiunilor de pe piata de capital. In luna august, din cauza conditiilor meteorologice extreme din Statele Unite, pretul porumbului a crescut cu 25%. Speriata de aceasta evolutie, conducerea VeraSun a incercat sa se puna la adapost de orice risc si a semnat un contract futures. Numai ca, la scurt timp, pretul porumbului a luat-o in jos, sub valoarea prevazuta in acel contract. Aflata intr-o grava criza de lichiditate, VeraSun a cerut in instanta si a obtinut o finantare de 220 de milioane de dolari de la doua grupuri de creditori pentru a-si continua operatiunile. Pentru a primi finantare, VeraSun a spus ca va oferi protectie pentru creditorii sai, sub forma de garantii suplimentare. Fondata in 2001, compania are 16 unitati de productie in opt state americane, dintre care unul este in constructie.

Problemele VeraSun au aparut pe fondul unei dezvoltari a pietei americane de productie de etanol. Aceasta dezvoltare are la baza regulile impuse de autoritati de a obliga utilizarea combustibililor alternativi in combinatie cu carburantii traditionali, benzina si motorina. Din acest considerent, producatorii de autoturisme incep sa fabrice masini care pot functiona cu carburnati in care etanolul se gaseste in proportie de 85%. Potrivit informatiilor prezentate de Asociatia americana Combustibilii alternativi, capacitatea de productie a fabricilor de bioetanol a crescut de la 16,4 miliarde litri, inregistrata la inceputul anului in curs, la peste 18 miliarde litri. Ca sa evite situatia-limita la care a ajuns VeraSun, alti mari jucatori de pe aceasta piata se aliaza cu producatorii de cereale. Un exemplu in acest sens este cel dintre Marathon Oil si producatorul de cereale Andersons, care s-au asociat intr-un joint-venture cu scopul de a fabrica etanol.